Por sus personajes, a Robert De Niro se le identifica como un tipo rudo y áspero en sus relaciones afectivas. Piénsese, por ejemplo, en el padre de Pam en "Meet the Parents" (2000) o en el de Toby en "This Boy's Life" (1993).
Sin embargo, en la vida real no es así. El actor que llega a los 80 años el próximo 17 de agosto tiene 6 hijos cuyas edades oscilan entre los 11 y los 51 años. Y eso no es todo: Robert de Niro ha experimentado la paternidad de diversas formas, pues tiene hijos biológicos, adoptivos y por vientre subrogado de tres relaciones distintas.
El primer matrimonio del protagonista de "Taxi Driver" (1976) fue con la cantante y actriz Diahnne Abbott, con quien compartió créditos precisamente en el filme de Martin Scorsese. Se casaron en 1976 y se divorciaron en 1988. Juntos tuvieron a Raphael, hoy de 46 años, además de que De Niro adoptó a Drena, hoy de 51, la hija de Abbott de una relación previa.
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Robert sostuvo después una relación con la modelo Toukie Smith hasta 1996. Un año antes, vía viente subrogado, tuvieron a los gemelos Julian Henry y Aaron Kendrick, hoy de 27 años.
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Con la filántropa y socialité Grace Hightower, De Niro sostuvo una relación entre 1997 y 2018. Juntos tuvieron a Elliot, hoy de 24 años, en 1998. Tuvieron una separación en 1999, pero siguieron juntos y en 2011 tuvieron una hija, por vientre subrogado, Helen Grace, hoy de 11 años.
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Al respecto de la paternidad, el actor que ha ganado dos Oscar (uno por actuación secundaria en "The Godfather II" y otro por actuación principal en "Raging Bull"), dijo a People: "A mis hijos les digo: ‘Si quieres ser actor o quieres hacer esto o aquello, está bien siempre y cuando seas feliz. Simplemente no te subestimes'. Eso es lo máximo que diría: esfuérzate un poco más y busca lo que realmente crees que es lo que quieres hacer. No tengan miedo”.